大理大学位于全国首批历史文化名城——大理。学校秉持“融四海文化，铸大学精神”的理念，遵循“博学达真，大德至理”的校训，弘扬“至诚尚行，求实创新”的校风，坚持立足大理、根植滇西、服务云南、面向全国、辐射南亚东南亚的服务定位，开展人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新、国际交流合作。历经47年的办学积淀，现已发展成为一所以生物医药、教师教育、民族文化、生态环境为优势，留学生教育为特色的综合大学，是云南省非省会城市中最早开展本科教育并最早取得硕士学位和博士学位授予权的普通高等学校，在云南地方高校中的“领头雁”作用和地位日益彰显巩固。学校前身是成立于1978年的大理医学院、大理师范高等专科学校。2001年，两校合并，云南广播电视大学大理分校和大理工业学校并入，组建大理学院。2003年，取得硕士学位授予权。2015年，更名为大理大学；获评全国文明单位。2021年，取得博士学位授予权。2025年，获评全国文明校园。学校设有古城、下关2个校区，占地面积176.54万平方米，总建筑面积56.62万平方米，学科门类齐全，是省州共建的全日制普通高等本科院校。