西北大学肇始于1902年的陕西大学堂和京师大学堂速成科仕学馆。1912年始称西北大学。1923年改为国立西北大学。1937年西迁来陕的国立北平大学、北平师范大学、北洋工学院和北平研究院等组成国立西安临时大学，1938年改为国立西北联合大学，1939年复称国立西北大学。新中国成立后为教育部直属综合大学。1950年复名西北大学。1958年改隶陕西省主管。1978年被确定为全国重点大学。现为国家“双一流”建设高校、国家“211工程”建设院校、教育部与陕西省共建高校。在长期的发展历程中，西北大学形成了“发扬民族精神，融合世界思想，肩负建设西北之重任”的办学理念，汇聚了众多名师大家，产生了一批高水平学术成果，培养了大批才任天下的杰出人才，享有良好的学术声誉和社会声望，被誉为“中华石油英才之母”“经济学家的摇篮”“作家摇篮”。学校现有太白校区、桃园校区、长安校区三个校区，总占地面积2360余亩，设有多个院（系）、研究生院以及多个学位授权点、博士后科研流动站，拥有地质学、考古学2个国家“双一流”建设学科，多个国家重点学科，建有百余个省部级以上科研平台，重视对外科技文化交流，已与世界多个国家及地区的百余所大学、科研机构建立了友好合作关系，《大英百科全书》曾将西北大学列为世界著名大学之一。